Quando si parla di taglio a brillante, comunemente s’intende il taglio a brillante rotondo utilizzato per il diamante (tanto che molti usano impropriamente il termine “brillante” invece di “diamante taglio a brillante”). Si tratta di un taglio con 57 faccette: 33 nella parte superiore (tavola più corona), 24 nel padiglione e una cosiddetta 58esima faccetta, la piccola “tavola inferiore” o apice, all’estremità del padiglione, che costituisce il punto d’incontro di tutte le faccette.
Il taglio a brillante è stato studiato espressamente per il diamante, anche se è adatto a qualsiasi gemma, nel rispetto delle proporzioni. È universalmente accettato che sia stato messo a punto verso la fine del 1600 dal tagliatore veneziano Vincenzo Peruzzi. La fortuna di questo taglio – che rivelò tutta la brillantezza e la perfezione del “re delle gemme” – fu immediata, anche perché coincise con una maggiore disponibilità dei diamanti stessi in Europa, dopo la scoperta dei giacimenti brasiliani all’inizio del 1700 (fino a quel momento, erano noti solo quelli indiani).
Nel 1919 Marcel Tolkowski formalizzò una serie di formule matematiche (basate su studi di ottica), che stabilivano esattamente angoli e proporzioni delle faccette per esaltare al massimo la brillantezza e il fuoco della gemma (il “taglio a brillante ideale”). Va specificato, per inciso, che il fuoco è un effetto ottico tipico del diamante sfaccettato e consiste nella varietà, lucentezza e intensità dei colori dell’iride che si producono e risultano visibili a occhio nudo quando il diamante riflette la luce.
È importante sapere che il taglio a brillante comporta una notevole perdita di peso della pietra (fino al 60-63%), a tutto vantaggio, però, della sua bellezza, e può essere applicato a forme diverse da quella rotonda (infatti, il taglio a brillante è, più propriamente, una famiglia di tagli che comprende anche i tagli ovale, a goccia, a navette e a cuore, derivati dal taglio rotondo standard).
Tra le gemme celebri tagliate a brillante figura lo zaffiro “Reward of Faith”, rinvenuto nel 1975 nel campo minerario di Reward, in Australia: pesa 52,36 carati e ha uno straordinario color ciliegia.

Il taglio a forma di cuore fa parte della famiglia dei tagli a brillante e presenta 59 faccette. I parametri di taglio sono, nella maggior parte dei casi, determinati dalla forma e dalla natura della pietra grezza: la presenza d’inclusioni di grosse dimensioni, ad esempio, e la necessità di non perdere troppo peso, possono portare alla decisione di realizzare un taglio di questo tipo.
Per la sua forma unica, il taglio a cuore rappresenta una vera e propria sfida, ed è il risultato di una grande perizia artigianale: il tagliatore, infatti, deve essere in grado di ricavare il massimo della brillantezza dalla pietra, attraverso un taglio che presenta notevoli difficoltà e richiede corrette proporzioni.
L’origine di questo taglio è incerta, anche se si ritiene sia stato messo a punto in India. Per ovvie ragioni, le pietre tagliate a cuore sono le predilette come dono per l’anniversario, il compleanno o in occasione di San Valentino e la loro popolarità ha avuto un picco, alla fine degli anni Novanta, grazie al film “Titanic”, dove la storia d’amore di Rose (Kate Winslet) e Jack (Leonardo Di Caprio) viene narrata proprio partendo da una collana con un pendente di zaffiro tagliato a cuore e circondato da diamanti. Tra le gemme tagliate a cuore è da citare poi il diamante “Heart of Eternity”, rinvenuto in Sudafrica nel 2000, caratterizzato da uno splendido colore azzurro intenso e dal peso di 27,64 carati: il nome del suo attuale proprietario è sconosciuto.

Navette è un termine francese che significa barchetta: il taglio a navette ha infatti una forma ovale allungata, con i lati ricurvi che si uniscono alle estremità a formare due punte. Si ha quindi una zona centrale più grande e molto luminosa, che per essere tale deve avere anche una certa profondità, altrimenti la luce l’attraverserebbe senza dar luogo a fenomeni ottici di una qualche rilevanza, a scapito della brillantezza.
Normalmente, la proporzione tra la lunghezza e la profondità di una gemma tagliata a navette è di 2:1, mentre il numero standard di faccette è 57, come nel taglio a brillante rotondo da cui questo taglio deriva.
Il taglio a navette è molto difficile da realizzare e richiede grande esperienza, soprattutto in considerazione della relativa fragilità delle punte. È noto anche come taglio “a marquise” perché, secondo la tradizione, fu commissionato al proprio tagliatore personale da Luigi XV di Francia, che voleva un diamante dalla forma perfetta come la bocca e il sorriso della sua favorita, la colta e brillante Marquise de Pompadour.
Tra le più famose gemme tagliate a navette figura il Cullinan VI, una delle nove gemme principali ricavate dall’enorme diamante Cullinan (3.106 carati da grezzo, pari a 621 grammi). Un’altra gemma spettacolare a navette è il diamante da 69,80 carati ricavato, insieme ad altre venti pietre minori, dal diamante Excelsior – che dopo il Cullinan è probabilmente il diamante più grosso mai rinvenuto. Dall’Excelsior fu ricavata un’altra gemma da 18 carati con taglio a navette, gemma che De Beers presentò nel 1939 all’Expo di New York.

Il taglio princess è probabilmente il più conosciuto dei tagli misti, vale a dire quei tagli che uniscono caratteristiche del taglio a brillante e del taglio a gradini. Nel taglio princess, infatti, la corona è tagliata a brillante mentre il padiglione è tagliato a gradini. Nella parte superiore somiglia a una piramide tronca, con base quadrata o rettangolare.
È un taglio recente, quello princess: le sue origini risalgono ai primi anni Sessanta, quando l’ungherese Aprad Nagy sviluppò un taglio conosciuto come “Profile Cut”, più piatto rispetto all’attuale taglio princess. Fu Basil Watermeyer, tagliatore di diamanti di Johannesburg, Sudafrica, a inventare, nel 1971, il “Barion Cut” dal profilo quadrato che, attraverso la tavola, rivela il caratteristico motivo a croce che contraddistingue il taglio princess.
Sono diverse le pietre grezze che danno migliori risultati con un taglio princess rispetto a un taglio a baguette o a smeraldo. Il princess è un taglio che sta diventando sempre più popolare, probabilmente perché più luminoso e brillante rispetto ad altri tagli quadrati, ma soprattutto perché, nel corso dell’ultimo decennio, sono scaduti diversi brevetti che ne riducevano le possibilità di utilizzo. Ha un numero di faccette molto elevato e, proprio per questo, è particolarmente adatto a pietre dai colori chiari e trasparenti.

Non esiste solo la pietra preziosa di nome smeraldo: esiste anche un taglio “a smeraldo”, così chiamato proprio perché quello più idoneo a evidenziare la luce, il colore e la brillantezza della gemma verde. Di fatto fu inventato appositamente per risolvere i problemi di taglio di questa pietra e adattarsi, nel modo migliore, alla sua forma grezza. Naturalmente viene utilizzato anche per altre pietre preziose, ed è considerato un taglio classico. Appartiene alla famiglia dei tagli a gradino e il suo profilo, apparentemente rettangolare o quadrato, è in realtà ottagonale per via degli angoli tronchi.
Molto in voga negli anni dell’Art Déco, oggi il taglio a smeraldo soffre della grande popolarità del taglio a brillante, ma resta uno dei preferiti per gemme importanti, utilizzate, ad esempio, negli anelli di fidanzamento al dito di famosi personaggi della nobiltà e del jet set.
Tra le gemme più famose con questo tipo di taglio si annovera il Liberator I, il più grande dei quattro diamanti ricavati da un diamante grezzo proveniente dal Venezuela. Il nome di “Liberator” fu dato alla pietra in onore di Simon Bolivar (1783-1830), liberatore del Venezuela ed eroe della lotta per l’indipendenza del Sudamerica.